Señales clave de un pastor abusivo.

He estado haciendo mi camino a través de una nueva serie de blogs sobre el abuso espiritual en la iglesia que estoy llamando » Púlpito Abusivo».  En la entrega anterior, ofrecí una definición de abuso espiritual:

El abuso espiritual, por lo tanto, es cuando un líder espiritual -como un pastor, anciano, o jefe de una organización cristiana- utiliza su posición de autoridad espiritual de tal manera que manipula, domina, intimida a los que están bajo su mando, como medio para lograr lo que él considera que son objetivos bíblicos y/o espirituales.

Pero el hecho de tener una definición no responde a todas nuestras preguntas. Después de todo, hay un nivel de subjetividad en la aplicación de esta definición. Algunos pueden pensar que cierto comportamiento es abuso, otros no. Y, como observamos en el post anterior, nuestro mundo a menudo se inclina a etiquetar cualquier declaración cristiana ofensiva como «abuso».

Debemos identificar a los pastores abusivos

En muchos sentidos, identificar correctamente el abuso espiritual no es tan diferente a identificar correctamente el abuso infantil. El hecho de que un padre discipline o corrija a su hijo, no lo hace abusivo. Pero, hay algunos padres que claramente cruzan la línea. Discernir cuál es cuál es la parte complicada.

Si bien no existe un sistema infalible y hermético para identificar el abuso genuino, creo que hay algunas señales clave de un pastor abusivo a las que hay que prestar atención. A lo largo de las próximas entradas, expondré varias de estas señales clave.

Comencemos con la primera señal. Y es la primera por una razón. Una marca clásica y definitoria de un pastor abusivo es un largo historial de relaciones rotas.

Chuck DeGroat, en su libro When Narcissism Comes to Church (Cuando el narcisismo llega a la iglesia), sostiene que estos pastores suelen dejar un «campo de escombros relacionales» (3) o un «rastro de cadáveres» (143) a su paso. Observa que «a menudo, antes de que el pastor narcisista sea expuesto públicamente, hay años de encuentros dolorosos de menor envergadura que son encubiertos» (91).

En otras palabras, los pastores espiritualmente abusivos tienen un historial de herir a las personas con las que trabajan y finalmente, normalmente después de muchos años, les alcanza. Es un patrón de pecado que no se puede ver a primera vista; sólo se hace visible con el tiempo.

Como dice 1 Tim 5:24: «Los pecados de algunos son notorios y van delante de ellos al juicio, pero los de otros aparecen más tarde».

Pero, por supuesto, este es exactamente el problema con esta primera marca de un pastor abusivo. No todos ven este patrón a largo plazo de relaciones rotas. Simplemente no conectan los puntos. Exploremos algunas razones clave del por qué.

Las personas abusadas son forzadas a salir de la iglesia

En primer lugar, muchos de los que son víctimas de un pastor abusivo son silenciados y forzados a irse. En una historia tras otra de abuso espiritual, está claro que los receptores de ese abuso están realmente asustados. Una vez más, DeGroat observa: «no es un miedo leve a estos pastores, sino terror… estos pastores narcisistas ostentan el poder de una manera que intimida y silencia» (92).

En otras palabras, la gente no ve el patrón general porque las víctimas de los abusos no suelen hablar por miedo a las represalias. Simplemente se van, y el pastor abusivo permanece.

Y si el pastor abusivo se queda, entonces consigue controlar la narrativa. Como veremos en un post posterior, las personas abusadas que se van suelen ser culpadas de todo el asunto. Ellos son el problema, no el pastor abusivo.

El abuso se minimiza como «conflicto»

En segundo lugar, incluso cuando una víctima de abuso se presenta, a menudo se minimiza el problema como un caso aislado, algo inevitable en cualquier ministerio. Estos sentimientos suelen ir seguidos de una apelación a la historia de Pablo y Bernabé, que también tuvieron un «conflicto». O tal vez esto es lo que sucede cuando se tiene un «líder fuerte».

Vemos precisamente este tipo de respuesta en el caso de Steve Timmis, el ex director general de Hechos 29 que finalmente fue expulsado por abuso espiritual. Sus defensores dijeron que los conflictos se debían simplemente a «un choque en los estilos de liderazgo», o que «las plumas se erizan» por los líderes fuertes.

La razón por la que este tipo de minimizaciones son tan efectivas es que son parcialmente ciertas. Todo ministerio tiene algún conflicto. Vivimos en un mundo caído donde tales cosas son (tristemente) parte de cualquier iglesia.

Pero, hay una diferencia con los pastores abusivos. El «campo de escombros relacionales» de un pastor abusivo no sólo es diferente en cuanto al volumen de conflictos, sino a la profundidad de los mismos. Las vidas a su paso son realmente destruidas -muchos dejan el ministerio y otros abandonan la fe cristiana por completo.

Además, los pastores abusivos suelen tener conflictos no resueltos. Suelen estar distanciados de muchas de las personas con las que solían trabajar.

En este punto, los líderes de la iglesia sólo tienen que hacer cuentas. Hay un denominador común en todos estos diferentes conflictos, a saber, el pastor. ¿Es más probable que todos los demás sean el problema, o que tal vez él sea el problema?

El abuso se gestiona en los comités de la iglesia 

En tercer lugar, aunque se reconozca el patrón de las relaciones rotas, a menudo no se revela al cuerpo de liderazgo más amplio, y ciertamente no se revela a la propia iglesia. En otras palabras, por lo general se mantiene dentro de ciertos comités o subgrupos.

Ahora bien, parte de esta confidencialidad es comprensible y prudente. Cada queja no debe ser ventilada delante de toda la iglesia. Dicho esto, debemos tener cuidado de que nosotros, como iglesias, no estemos «manejando» el patrón de las relaciones rotas escondiéndolo en los comités para que nunca vea la luz del día.

De hecho, a veces ni siquiera los propios ancianos del cuerpo pastoral conocen el patrón de relaciones rotas a largo plazo (o al menos no saben lo profundo y amplio que es).

Los abusadores no abusan de todos: Escogen a sus victimas

En cuarto y último lugar, el patrón de ruptura de relaciones a menudo no se reconoce porque los pastores espiritualmente abusivos no abusan de todo el mundo. Son selectivos en cuanto a quiénes tratan de esta manera. De hecho, hay otras personas a las que el pastor abusivo trata notablemente bien.

En otras palabras, los pastores abusivos casi siempre tienen dos lados. Un lado es dominante, de mano dura y amenazante.  El otro lado es encantador, amable e incluso halagador.

Las trágicas implicaciones de esta realidad es que los pastores abusivos casi siempre tendrán ávidos defensores que insisten en que este pastor es el mejor tipo del mundo. Y, para ellos, ese pastor probablemente ha sido genial. Y tales defensores utilizarán inevitablemente la misma lógica: «Nunca me ha tratado así».

En otras palabras, forman su juicio enteramente en su experiencia personal.

Sin embargo, no hace falta reflexionar mucho para darse cuenta de lo problemático que es ese razonamiento. Los acosadores no intimidan a todo el mundo. De hecho, los acosadores rara vez intimidan horizontalmente o hacia arriba. Casi siempre intimidan hacia abajo. Intimidan a los que están por debajo de ellos.

En resumen, esta primera marca de un pastor abusivo es tanto objetiva como subjetiva. Es objetiva en el sentido de que hay un historial claro y definible de relaciones rotas. Sin embargo, es subjetiva en el sentido de que no todo el mundo está en condiciones de ver este historial.

Esto nos lleva a una clara aplicación: Las organizaciones cristianas, ya sean iglesias o de otro tipo, necesitan más transparencia y apertura con respecto a estas cuestiones. Demasiados grupos fomentan una cultura de secretismo y autoprotección, y eso crea un entorno en el que los abusos pueden pasar desapercibidos durante años.

Hacemos bien en recordar Lucas 8:17: «Porque no hay nada oculto que no se manifieste, ni nada secreto que no se conozca y salga a la luz».

«Todos los que ganan poder tienen miedo de perderlo»

Así lo dijo Darth Sidious (también conocido como el Canciller Palpatine) en Star Wars: La venganza de los Sith. Y a pesar de ser del lado oscuro, tenía razón. La mayor motivación de los que están en el poder suele ser el miedo a perderlo.

Tristemente, ese es también el caso de los pastores abusivos. Wade Mullen en su libro, Something’s Not Right, hace una observación muy similar: «El principal deseo de las personas y organizaciones abusivas es alcanzar o conservar el poder» (15).

Si Mullen está en lo cierto -y creo que lo está-, entonces llegamos a otra señal clave de un líder abusivo, a saber, que a menudo están a la defensiva sobre su propio poder y autoridad. Y aplastarán cualquier cosa que pueda desafiar o cuestionar su posición.

Por supuesto, el mero hecho de estar a la defensiva sobre la propia autoridad no convierte necesariamente a una persona en abusiva. En un nivel, todos nosotros estamos un poco a la defensiva sobre los roles que tenemos o las posiciones que ocupamos. Pero los pastores abusivos suelen crear toda una cultura eclesiástica que afirma y protege perpetuamente su autoridad, una cultura diseñada para protegerlos de las críticas y castigar a cualquiera que se atreva a desafiarlos.

Entonces, ¿cómo se manifiesta la hiperdefensividad sobre la propia autoridad en el ministerio de una persona? He aquí algunas formas.

¿Quién es el jefe?

Los pastores a la defensiva sobre su propia autoridad a menudo recurren a una de las soluciones más banales, a saber, recordar continuamente a la gente su autoridad. En estos casos, los pastores suelen decir cosas como: «Soy tu jefe», o «estoy por encima de ti», o «yo estoy al mando».

Además de esto, puede haber apelaciones regulares a las enseñanzas bíblicas sobre la autoridad del pastor o de los ancianos, y cómo ellos tienen las «llaves del reino» (Mateo 16:19), y cómo los miembros de la iglesia deben someterse a sus líderes (Hebreos 13:17).

Y es cierto que las iglesias, y los líderes de la iglesia, tienen autoridad. La Biblia no es anti-autoridad.

Pero el perpetuo golpe de tambor sobre el tema de la autoridad del pastor debería ser una señal de advertencia. Un deseo perpetuo de demostrar la propia autoridad puede ser un camino hacia el abuso.

Todos son «insubordinados»

Hay un dicho clásico: «Si todo lo que tienes es un martillo, todo empieza a parecer un clavo». Así sucede con el pastor abusivo. Si su preocupación número uno es proteger su propia autoridad, entonces de repente todas las preguntas o aparentes desafíos le parecen un acto de «insubordinación».

Los pastores abusivos, por lo tanto, se apresuran a sacar este tipo de etiquetas para describir a cualquiera que critique algún aspecto de su ministerio.  Son simplemente «insubordinados», «insumisos» o «desobedientes».

De hecho, a menudo el tono y el lenguaje parecen más propios del ejército que de la iglesia. Pero los pastores no están llamados a ser generales ladrando órdenes, sino pastores guiando suavemente a sus ovejas.

Esto es la guerra!

Cuando se trata del ministerio pastoral, una cosa está clara: la crítica es parte del trabajo.  Con razón o sin ella, todo pastor será criticado por algo. Pero, ¿qué sucede cuando se critica a un pastor espiritualmente abusivo empeñado en preservar su propia autoridad? En pocas palabras, es la guerra. Un caso tras otro de abuso espiritual ha demostrado que éste es a menudo el detonante que conduce a las represalias, las amenazas y el comportamiento vengativo.

Para estar seguros, todos nosotros luchamos con la aceptación de la crítica. Es parte del ser humano. Pero las iglesias deben prestar mucha atención a la forma en que su pastor la maneja. Si incluso la más mínima crítica lleva al estado de alerta militar DEFCON 1, entonces usted puede tener un pastor abusivo en sus manos.

Hable con mi(s) abogado(s)

Parte de la forma en que el pastor abusivo mantiene y protege su propia autoridad es construyendo alianzas clave dentro de la estructura de liderazgo de la iglesia. A menudo establecerá una profunda base de lealtad entre unos pocos miembros selectos de la junta de ancianos que lo defenderán y protegerán de cualquier crítica.

De este modo, cuando alguien plantea preocupaciones sobre un pastor abusivo, éste ya tiene un grupo de «abogados» en la iglesia esperando para defenderlo y mantener su posición de autoridad. Además, estos abogados defensores a menudo irán detrás de las personas que hacen la crítica, buscando la manera de derribarlos o impugnar su carácter.

No se pierda lo que está sucediendo aquí. El pastor abusivo no está utilizando a los ancianos para proteger a las ovejas, sino para protegerse a sí mismo.

Aquí es donde las iglesias necesitan hacer una seria reflexión sobre las estructuras de responsabilidad que tienen en su lugar y si son adecuadas para proteger contra el abuso espiritual.

La visión de Jesús sobre la autoridad es diferente

Curiosamente, Jesús anticipó este peligro hiperautoritario en sus líderes. En Marcos 10:35-45, Santiago y Juan se acercan a Jesús pidiendo posiciones de poder y autoridad: «Concédenos que uno se siente a tu derecha y otro a tu izquierda» (v. 36). No olvidemos que se trata de los mismos dos hermanos que, después de ver la falta de respeto a la autoridad de Jesús por parte de un pueblo samaritano, preguntaron: «Señor, ¿quieres que digamos que baje fuego del cielo para consumirlos?» (Lucas 9:54).

El modelo de liderazgo de Santiago y Juan es claro. Si alguien se pasa de la raya, se suelta el martillo. Disciplina. Problema resuelto.

Pero el modelo de ministerio de Jesús es muy diferente. Después de esta audaz petición de autoridad, Jesús les recuerda a los discípulos que así es como los gentiles (léase incrédulos) piensan en la autoridad: «Los gobernantes de los gentiles se enseñorean de ellos, y sus grandes ejercen autoridad sobre ellos» (v. 42).

En otras palabras, Jesús sabe que la posición por defecto de los que tienen autoridad es dominar y aplastar a los que dirigen. Luego viene el remate: «Pero no será así entre vosotros. El que quiera ser grande entre vosotros debe ser vuestro servidor, y el que quiera ser el primero entre vosotros debe ser esclavo de todos» (v. 43).

El modelo de ministerio de Jesús es paradójico. No lidera exigiendo sus derechos, sino renunciando a ellos. Para el pastor bravucón, el primero será el primero. Pero para el pastor piadoso, el primero será el último. Como dice Paul Tripp, «Jesús recuerda a los discípulos que no han sido llamados al señorío, sino al servicio». (Lead, 134).